Olivais, vinhas e soutos de castanheiros marcam a região, tal como a criação de gado e as pequenas explorações agrícolas. Sobretudo nas Terras de Barroso, mantêm-se até hoje formas tradicionais de agricultura e de pastorícia comunitária – um sistema reconhecido pela FAO como património agrícola de importância mundial.

Às margens do Tâmega, a poucos quilómetros da Galiza, fica Chaves. Uma pequena cidade com uma história que remonta à época romana.

Nessa altura chamava-se Aquae Flaviae e desenvolveu-se sobretudo graças às suas termas, tornando-se um importante centro romano. Ainda hoje a água brota do solo a cerca de 73 °C, sendo uma das nascentes termais mais quentes da Europa.

A importância que a água já tinha para os romanos é bem visível no Museu das Termas Romanas, no centro da cidade: sob a Chaves atual encontram-se os vestígios excecionalmente bem preservados de uma das maiores termas romanas da Península Ibérica. O complexo esteve em uso pelo menos até ao século IV. A poucos passos dali, a Ponte de Trajano, a ponte romana, continua a atravessar o Rio Tâmega.

Mais tarde, pela sua posição junto à fronteira com Espanha, Chaves tornou-se uma cidade fronteiriça fortificada. Disso falam ainda hoje a medieval Torre de Menagem, as antigas muralhas e as fortalezas de São Francisco e São Neutel. Entre estas camadas históricas, Chaves continua viva: com as suas pequenas praças e cafés, as margens do Tâmega e, claro, com os Pastéis de Chaves, o presunto e os enchidos, que fazem parte da gastronomia da região.